Uzależnienie od hazardu

Dotychczasowe badania pokazują, że patologiczni hazardziści i narkomani mają wiele wspólnych genetycznych predyspozycji do impulsywności i poszukiwania nagrody. Tak jak użytkownicy substancji wymagają coraz mocniejszych uderzeń, aby się odurzyć, tak kompulsywni hazardziści podejmują coraz bardziej ryzykowne przedsięwzięcia. Podobnie zarówno narkomani, jak i problemowi hazardziści doświadczają objawów odstawienia, gdy są oddzieleni od substancji chemicznej lub dreszczyku emocji, których pragną. A kilka badań sugeruje, że niektórzy ludzie są szczególnie podatni zarówno na uzależnienie od narkotyków, jak i kompulsywny hazard, ponieważ ich obwody nagrody są z natury nieaktywne – co może częściowo wyjaśniać, dlaczego przede wszystkim szukają wielkich emocji.

Co jeszcze bardziej przekonujące, neuronaukowcy odkryli, że narkotyki i hazard zmieniają wiele takich samych obwodów mózgowych w podobny sposób. Te spostrzeżenia pochodzą z badań przepływu krwi i aktywności elektrycznej w mózgach ludzi, gdy wykonują różne zadania na komputerach, które albo naśladują gry kasynowe, albo testują ich kontrolę impulsów. W niektórych eksperymentach wirtualne karty wybrane z różnych talii zarabiają lub tracą pieniądze gracza; inne zadania wymagają od kogoś szybkiego reagowania na pojedyncze obrazy, które migają na ekranie, ale nie reagowania na inne.

Niemieckie badanie z 2005 roku wykorzystujące taką grę karcianą sugeruje, że problematyczni hazardziści - na przykład narkomani - stracili wrażliwość na swój haj: podczas wygrywania badani mieli niższą niż typowa aktywność elektryczną w krytycznym obszarze układu nagrody w mózgu. W badaniu przeprowadzonym w 2003 r. na Uniwersytecie Yale i badaniu z 2012 r. na Uniwersytecie w Amsterdamie patologiczni hazardziści biorący udział w testach mierzących ich impulsywność mieli niezwykle niski poziom aktywności elektrycznej w obszarach przedczołowych mózgu, które pomagają ludziom oceniać ryzyko i tłumić instynkty. Narkomani często mają apatyczną korę przedczołową.

Dalsze dowody na to, że hazard i narkotyki zmieniają mózg w podobny sposób, pojawiły się u niesamowitej grupy ludzi: osób z chorobą Parkinsona, chorobą neurodegeneracyjną. Choroba Parkinsona, charakteryzująca się sztywnością mięśni i drżeniem, jest spowodowana śmiercią neuronów produkujących dopaminę w części śródmózgowia. Przez dekadę badacze zauważyli, że niezwykle duża liczba pacjentów z chorobą Parkinsona – od 2 do 7 procent – to kompulsywni hazardziści. Leczenie jednego zaburzenia najprawdopodobniej przyczynia się do innego. Aby złagodzić objawy choroby Parkinsona, niektórzy pacjenci przyjmują lewodopę i inne leki zwiększające poziom dopaminy. Naukowcy uważają, że w niektórych przypadkach wynikający z tego napływ substancji chemicznych modyfikuje mózg w sposób, który sprawia, że ryzyko i nagrody — powiedzmy te w grze w pokera — są bardziej atrakcyjne, a decyzje pochopne są trudniejsze do odparcia.

Nowe zrozumienie kompulsywnego hazardu pomogło również naukowcom przedefiniować samo uzależnienie. Podczas gdy eksperci myśleli o uzależnieniu jako uzależnieniu od substancji chemicznej, teraz definiują je jako wielokrotne dążenie do satysfakcjonującego doświadczenia pomimo poważnych reperkusji. Tym doświadczeniem może być odlot kokainy lub heroiny albo dreszczyk emocji związany z podwojeniem pieniędzy w kasynie.

„Przeszły pomysł polegał na tym, że aby się uzależnić, trzeba zażyć lek, który zmienia neurochemię w mózgu, ale teraz wiemy, że prawie wszystko, co robimy, zmienia mózg"

mówi Timothy Fong, psychiatra i ekspert od uzależnień na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles.

„To ma sens, że niektóre wysoce satysfakcjonujące zachowania, takie jak hazard, mogą powodować dramaty [fizyczne] też się zmienia"

• Bądź świadomy ryzyka: Oferuje informacje pomagające osobom podejmować świadome decyzje dotyczące ich uzależnień od hazardu.
• Anonimowi Hazardziści: Społeczność, w której ludzie dzielą się swoimi doświadczeniami i znajdują wsparcie.
• GambleAware: Dostarcza materiałów i wskazówek tym, którzy chcą pokonać lub zmienić swoje nawyki związane z hazardem.
• GamCare: Organizacja z siedzibą w Wielkiej Brytanii oferująca wsparcie, porady i usługi doradcze.